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Manny Oquendo
La fascinación de Oquendo con los ritmos cubanos comenzó cuando era un niño y su familia vivía arriba de una tienda latina de discos en Nueva York. "La tienda tenía bocinas afuera y tocaban música cubana constantemente", recuerda. El joven Manny fue cautivado por los sonidos de Big Band de Machito, especialmente por la ejecución de los timbales de Ubaldo Nieto, y pronto emprendió su viaje autodidacta con los bongoes y timbales. Hacia finales de los años 40, Oquendo ya estaba tocando con las mejores orquestas de Nueva York, incluyendo las de Juan "El Boy" Torres y Chano Pozo, y en 1950 se unió a la orquesta de Tito Puente, en los bongoes. A mediados de los años 50 trabajó con la orquesta de Tito Rodríguez y después trabajó independientemente -con Pupi Campo, Noro Morales, Miguelito Valdés, Johnny Pacheco y Larry Harlow. Oquendo se estableció con la influyente La Perfecta en 1962, alrededor de la misma época en que un ritmo conocido como el Mozambique se estaba popularizando en Cuba por Pello El Afrokan. En Cuba, el Mozambique era un complejo ritmo de carnaval (una comparsa) tocado por un gran ensamble de percusionistas. Oquendo escuchó grabaciones del Mozambique y lo adaptó a los timbales "tocando la comparsa con una mano y el ritmo básico del tambor en la otra". Persuadió a Palmieri a incorpora su nuevo Mozambique y otros ritmos cubanos a los números de baile de La Perfecta, introduciendo así los hipnóticos ritmos a Norteamérica. El Mozambique al estilo Oquendo es ahora parte del repertorio de timbaleros de todo el mundo. La Perfecta se desintegró eventualmente, y en 1974 Oquendo co-fundó Libre (originalmente Conjunto Libre) con el bajista de La Perfecta Andy González. Su concepto musical fue mantener las raíces latinas, pero tener la libertad de incorporar influencias de jazz, música afro-cubana y fuentes alternativas. El sonido robusto de Libre todavía atrae a fanáticos fieles a lo largo de Europa, Sudamérica, África y Estados Unidos. Su álbumes notables incluyen On the Move y Mejor que Nunca en el que Oquendo le aplica un ritmo mambo-guaguancó lleno de alma al tema "I Want You". Actualmente, Libre se encuentra dando conciertos en Estados Unidos y estará de gira por Europa a fines del año cuando sea lanzado su nuevo CD "El Rey el Ritmo". Oquendo todavía conserva sus primeros Timbales LP, y usa instrumentos LP exclusivamente. "Me vuelve loco el sonido", exclama. "Hay una sonido correcto que deben tener las campanas y los bongoes, y hay una manera correcta en que deben ser afinados los timbales. Otras marcas simplemente no tienen el sonido o el armado que tiene LP". Lista de Equipo: Thunder Timbs LP, Timbales Tito Puente LP, Timbalitos LP, Bongoes LP, distintas Campanas LP.
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El
timbalero Manny Oquendo ha estado tocando percusión durante más
de 50 impresionantes años, 25 de los cuales lo han visto al mando del
innovador ensamble de nueve músicos Manny Oquendo & Libre. Sus muchos
otros créditos de grabación y conciertos son estelares, incluyendo
los seis años con La Perfecta de Eddie Palmieri, en la que Oquendo inyectó los
ritmos de Cuba a la escena de la salsa de los años 60 de Nueva York.
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