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El Maestro de la Música Carlos Patato Valdez
Fallece a los 81 años de edad
El 4 de diciembre de 2007, el renombrado músico, conguero,
y colaborador de los diseños de Latin Percussion, Carlos
Valdez —a quien el mundo conoció afectuosamente como “Patato”— murió a
causa de un fallo respiratorio. Cubano de diminuta estatura que nació el
4 de noviembre de 1926, Valdez generaba tal presencia tonal en las congas
que era opacado su tamaño físico… Y esto resuena aún
más con su fallecimiento. Hoy nos estremecemos al escuchar grabaciones
que demuestran su monumental sonido, el elemento justo que la muerte no
pudo llevarse.
De joven, Patato era muy conocido gracias a sus apariciones
en la televisión cubana, durante las cuales combinaba su teatralidad,
bailando a veces encima de sus congas, siempre manteniendo una sólida
musicalidad. Emigrando de Cuba a Nueva York en 1955, patrocinado por Cándido y
Mongo Santamaría, Valdez trabajó al poco tiempo con Kenny
Dorham, Tito
Puente, Herbie Mann, Dizzy Gillespie y la mayoría de las figuras
del jazz y la música latina de la época.
Al ver que sus intenciones melódicas se frustraban
por las limitaciones de los instrumentos de tensión fija, Patato creó las
congas afinables, las cuales usó de manera original — tocando,
además, los ritmos tradicionales— al acompañar a los
grandes directores de orquesta con sus incomparables líneas melódicas.
Al poco tiempo comenzó su amistad con el Fundador
de LP, Martin Cohen, a quien aconsejó sobre una variedad de
aspectos técnicos y problemas de diseño. Los unía
una confianza mutua y una pasión por la música latina. Su
colaboración dio como resultado la creación de las Congas
Modelo Patato de LP, las cuales se convirtieron en las congas de mayor
venta de todos los tiempos.
El estilo dramático de Patato le
valió un papel en la clásica película de Brigitte
Bardot Y
Dios Hizo a la Mujer. En ésta, Patato le enseña a bailar
el mambo a la diosa de la pantalla.
 Patato también
fue reconocido por sus contribuciones a la música y cultura latinas.
El Festival de Jazz de Puerto Rico, el Salón de la Fama de la Música
Latina y los Periodistas Hispanos de Espectáculos de Nueva York
son tres de entre una larga lista de instituciones que galardonaron a Patato
con premios por una larga vida de logros.
Muchas grabaciones, en el sello de LP y otros, demuestran
la musicalidad de Patato. En el sello de LP sobresalen discos como Ready
for Freddy y Authority. Pero dos grupos excepcionales expresan
de manera más clara la herencia de Patato —su increíble
toque, tono orgánico y sentido de la comunión musical. Uno
es el Ensamble de Percusión de Jazz (Latin Percussion Jazz Ensemble),
creado por el Fundador de LP Martin Cohen, el cual inmortalizó a
otro artista de LP, el desaparecido Tito Puente. El Ensamble fue grabado
para el disco Live at Montreaux 1980. El otro grupo es una colaboración
que sucedió después, The Conga Kings, con el cual participó Patato
con sus colegas-iconos Candido
Camero y Giovanni
Hidalgo, grabando varios discos importantes. Fue con los Conga Kings
que Carlos “Patato” Valdez tocó en su último
concierto.
Su melódica contribución musical y su legado
en el baile siguen vivos, al igual que las congas de LP que llevan su nombre.
Latin Percusión está de luto por su muerte. Las lágrimas
corren sobre nuestras mejillas por la pérdida de nuestro amigo,
colaborador y fuente de inspiración, Carlos “Patato” Valdez.
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